Gemeinsam wiedergeboren: Der Rollentausch der Stiefschwester besiegelte ihren eigenen Untergang

Als ich sah, wie meine Stiefschwester Olivia weinte und unsere Stiefmutter anflehte, sie nicht mit Lucas Grant zu verheiraten, wusste ich, dass auch sie in der Zeit zurückgegangen war, genau wie ich. In unserem früheren Leben war sie dazu bestimmt gewesen, in die Grant-Familie einzuheiraten. Obwohl es eine arrangierte Ehe war, war Lucas ein echtes Klaviergenie, der ideale Mann für viele in ihrem gesellschaftlichen Umfeld. „Aria, lass dir gesagt sein, deine Mutter ist tot. In dieser Familie kümmert sich niemand mehr um dich“, hatte Olivia damals grausam gesagt. „Du verdienst es nur, einen gescheiterten Versager ohne Abschluss zu heiraten!“ Nachdem sie ihr Leben nun ein zweites Mal durchlebte, war sie immer noch genauso verabscheuungswürdig. „Ich habe dir so viel weggenommen, Aria. Du musst dich so ungerecht behandelt fühlen!“, sagte sie mit gespieltem Mitgefühl. „Deshalb werde ich großzügig sein und den arrangierten Ehepartner mit dir tauschen!“ Unsere Stiefmutter fragte, warum Olivia ein mutterloses Kind wie mich bemitleiden sollte. Ich stand schweigend daneben und beobachtete, wie sich die Szene entfaltete. „Olivia, was hast du vor?“, fragte unsere Stiefmutter misstrauisch. Olivia flüsterte unserer Stiefmutter etwas ins Ohr, und deren Miene wurde etwas weicher. „Bist du sicher?“, fragte sie. „Ich habe gehört, dass der Junge von den Thompsons kein guter Mensch ist. Was, wenn er dich nach der Hochzeit schlecht behandelt?“ Unsere Stiefmutter schien aufrichtig besorgt und zögerte, Olivias Bitte zuzustimmen. „Das wird nicht passieren, Mama!“, beharrte Olivia. Das war eine Lüge. Derek Thompson war in der Schule mehrfach wegen Schlägereien suspendiert worden. Nach seinem Abbruch war er in alle möglichen Laster abgerutscht. „Du liebst mich am meisten. Du wirst mir diese kleine Gefälligkeit doch nicht abschlagen, oder?“, schmeichelte Olivia und kuschelte sich an unsere Stiefmutter. Unfähig, Olivias Flehen zu widerstehen, willigte unsere Stiefmutter schließlich ein, aber nicht ohne einen Seitenhieb gegen mich. „Lucas ist nur verfügbar, weil Olivia ihn nicht will. Du solltest dankbar sein!“ Mir war egal, was sie dachten. In Wahrheit hatte ich den talentierten Pianisten Lucas nicht verdient. Und der abgebrochene Unruhestifter Derek... Mal sehen, wie meine liebe Stiefschwester mit so einer Ehe zurechtkommt! In meinem früheren Leben war es genauso gewesen – Olivia und ich wurden beide in arrangierte Ehen gedrängt. Der Unterschied war, dass sie ein Genie heiratete, während ich einen Versager heiratete. Obwohl Olivia und ihre Mutter diejenigen waren, die unsere Familie zerstört hatten, fühlte ich mich am Ende wie eine Außenseiterin. Olivia war überglücklich gewesen, Lucas zu heiraten. Doch kurz nach der Hochzeit reiste Lucas zu einem Auftritt ins Ausland. Das Nächste, was ich über sie hörte, war, dass Olivia eine einsame Ehefrau geworden war. Lucas hatte auf dem Weg zum Flughafen einen Autounfall erlitten und war aufgrund eines Mordversuchs in einen vegetativen Zustand gefallen. Olivia weinte und tobte und wollte sich von Lucas scheiden lassen. Unsere Stiefmutter hatte Mitleid mit ihr, aber unser Vater erlaubte es nicht. Die Tochter eines Geschäftsmannes war dazu bestimmt, gegen Vorteile eingetauscht zu werden. Obwohl unser Vater Olivia weit mehr bevorzugte als mich, würde er sie nicht nach Hause zurückholen und dabei die Geschäftsbeziehungen und Anteile aus der Mitgift der Grant-Familie verlieren. Unfähig, die Einsamkeit zu ertragen, begann Olivia eine Affäre. Die Hayes- und die Grant-Familie waren beide in Geschäftskreisen prominent. Ihr Skandal wurde weithin bekannt. Der Skandal setzte Olivia heftiger Online-Hetze aus. Zur gleichen Zeit gewann mein Ehemann Derek Thompson unerwartet an Popularität. Derek entwickelte sich von einem weithin gemiedenen Unruhestifter zu einem äußerst beliebten Social-Media-Star, was Olivia nicht glauben konnte. Sie wurde durch die Online-Angriffe depressiv. Als sie von Dereks Erfolg erfuhr, sagte sie plötzlich, sie wolle mich sehen. Ich konnte nicht verstehen, womit sie unzufrieden war. Allein in einer Villa leben, Sportwagen fahren, sich nicht um banale Dinge kümmern müssen – war das kein gutes Leben? Aus familiärer Verpflichtung besuchte ich sie. Zu meiner Überraschung hatte sie mörderische Absichten mir gegenüber. Obwohl sie besser hätte leben sollen als ich, war sie voller Groll. Sie umarmte mich und durchbrach das raumhohe Fenster. Wir stürzten beide in die Tiefe. Nachdem sie ihr Leben also noch einmal gelebt hatte, entschied sie sich sofort, stattdessen Derek zu heiraten. Nun gut, dann lasst mich all das Glück stattdessen genießen!Anfang Juni heirateten Olivia und ich kurz nacheinander. In meinem früheren Leben hatten Olivia und unsere Stiefmutter unsere Hochzeiten absichtlich auf denselben Tag gelegt, um mich in den Schatten zu stellen. Doch diesmal war es anders. Sie konnten den Ruf der Grant-Familie nicht so einfach ignorieren. Wenn auch widerwillig, erschienen sie dennoch mit säuerlichen Mienen zu meiner Hochzeit. Das Hochzeitsbankett war lebhaft. Es war die erste große Feier, an der ich seit dem Tod meiner Mutter teilnahm. Zuvor hatte mein Vater bestimmt, dass ich nach ihrem Tod nicht in der Öffentlichkeit erscheinen sollte. Doch kurz nach ihrem Tod waren seine Geliebte und seine uneheliche Tochter bereits ins Haus der Hayes-Familie eingezogen. „Nervös?“, fragte eine Stimme neben mir. Ich drehte mich um und sah Lucas neben mir stehen. Wir waren die Einzigen draußen vor den Türen und warteten leise darauf, den Saal zu betreten und unser Eheleben zu beginnen. Lucas war unglaublich gutaussehend, in natura sogar noch eindrucksvoller als der junge Pianist, den ich in Videos gesehen hatte. „Ich…“, setzte ich zu einer Antwort an, doch bevor ich die richtigen Worte fand, hatte Lucas bereits meine Hand ergriffen. Die mit Blumen geschmückten Türen öffneten sich weit. Ich fühlte mich etwas nervös, aber die Wärme seiner Hand in meiner war beruhigend. Nach einem anstrengenden Tag lag ich auf dem großen Bett in unserem neuen Zuhause und versuchte, mich zu entspannen. „Müde?“, fragte Lucas. „Möchtest du etwas essen kommen?“ Wenn ich mich nicht täuschte, trug Lucas eine rosafarbene Schürze. „Ich habe keinen Hunger“, sagte ich, um ihm nicht gleich am ersten Tag unseres Zusammenlebens zur Last zu fallen. Doch mein Verräter von Magen knurrte sofort und verriet mich. „Iss doch einen Bissen“, drängte er sanft. Seine Stimme war so freundlich, und ich hatte wirklich Hunger, nachdem ich den ganzen Tag nichts gegessen hatte. So saß ich schließlich mit ihm am Esstisch und aß das Essen, das mein frischgebackener Ehemann zubereitet hatte. Ich war überrascht zu entdecken, dass diese Hände, die zum Klavierspielen bestimmt waren, auch kochen konnten. „Es tut mir leid“, entschuldigte er sich plötzlich während des Essens. Ich war nicht schockiert. Die Nachricht seines bevorstehenden Auftritts bei einem Musikfestival in Frankreich war bereits auf Twitter trending. „Ich muss morgen nach Frankreich abreisen. Es ist so kurzfristig, und es könnte auch deinem Ruf schaden“, erklärte er. „Das ist in Ordnung, geh nur deiner Arbeit nach“, sagte ich. Da mir bewusst wurde, dass das angesichts unserer Beziehung zu kalt klingen könnte, fügte ich hinzu: „Du kochst wirklich großartig!“ Lucas' entschuldigender Ausdruck wich einem Lächeln. „Danke“, sagte er warm. In dieser Nacht schlief Lucas ganz selbstverständlich im Gästezimmer. Ich wälzte mich im Bett hin und her, während Erinnerungen aus meinem früheren Leben in meinem Kopf abliefen. Ich rief mir die tragische Nachricht von Lucas' Tod ins Gedächtnis und dachte an seine freundlichen Gesten heute. Da stellte ich fest, dass ich nicht wollte, dass er starb. Ich hätte es ignorieren können, aber meine Mutter sagte immer, dass gute Menschen Gutes verdienen. In meinen Augen war Lucas ein guter Mensch. Jemand, der so freundlich war, durfte nicht sterben! Ich stürzte aus meinem Zimmer und klopfte dringend an die Tür des Gästezimmers. „Was ist los?“, fragte Lucas, als er die Tür schnell öffnete. Er war wahrscheinlich noch nicht eingeschlafen gewesen. „Lucas –“, keuchte ich, außer Atem, weil ich so plötzlich aus dem Bett gesprungen war. „Musst du hereinkommen, um zu reden?“, fragte er besorgt, als er sah, dass ich barfuß war. „Nicht nötig!“, wehrte ich hastig ab, als mir klar wurde, wie freizügig mein Nachthemd war. „Sei morgen vorsichtig!“, platzte ich heraus. „Denk daran, das Auto zu überprüfen, das dein Assistent für dich arrangiert hat.“ Lucas sah verwirrt aus, was verständlich war. Niemand würde eine so seltsame Warnung glauben. Doch wenn Lucas mir nicht glaubte, könnte er sein Leben verlieren! Ich packte seinen Ärmel, ziemlich unhöflich, fast schon flehend: „Nimm dieses Auto um Himmels willen nicht!“ Als Lucas sah, wie aufgebracht ich war, stimmte er widerwillig zu. Zurück in meinem Zimmer erhaschte ich einen Blick in den Spiegel und merkte, wie zerzaust ich aussah. Am nächsten Morgen wachte ich auf und fand Frühstück auf dem Tisch. Das Essen war kalt – Lucas musste schon vor einer Weile gegangen sein. Ich öffnete mein Handy und sah, dass Lucas mir mehrere Nachrichten geschickt hatte. „Frühstück steht auf dem Tisch. Denk daran zu essen.“ „Kaltes Essen ist nicht gut für die Verdauung. Die Mikrowelle steht auf dem cremefarbenen Schrank in der Küche.“ Nach 7 Uhr schickte er noch ein paar Nachrichten: „Es gab ein Problem mit dem Auto.“Ich habe es der Polizei gemeldet und warte darauf, dass sie sich darum kümmern. „Sicher im Flugzeug. Mach dir keine Sorgen!“ Er muss es so ausführlich erklärt haben, weil ich letzte Nacht so aufgewühlt war und er nicht wollte, dass ich mir Sorgen mache. Was die früheren Nachrichten wegen des Frühstücks angeht, so zählt das wohl zur Aufmerksamkeit zwischen einem Ehepaar. Ich überlegte, einfach mit einem knappen „OK“ zu antworten, befürchtete aber, das könnte zu brüsk klingen. Ich entschied mich stattdessen für ein nickendes Emoji. Aus Versehen rutschte mein Finger ab und ich schickte einen „Ich liebe dich“-Aufkleber. Bevor ich ihn zurückrufen konnte, sah ich, dass Lucas bereits mit „Mhm“ geantwortet hatte. Ich schloss beschämt die Augen und wünschte, ich könnte mich auf der Stelle in Luft auflösen.Während Lucas im Ausland war, blieb ich beschäftigt. Im College hatte ich zusammen mit einer Freundin ein Modedesign-Studio gegründet. Es lief inzwischen ziemlich gut. Ich nahm die Designskizzen, die ich aus dem Hayes-Haus mitgebracht hatte, und fuhr mit dem Taxi ins Büro. „Gut gemacht!“, rief meine Chefin. „Aria, ich wusste vom ersten Moment an, dass ich mit dir richtiglag!“ Die Studiobesitzerin war eine Studienrätin, die ich im College kennengelernt hatte. Sie hatte mein Talent bei einem Designwettbewerb entdeckt. Sie sagte, ich sei für diese Arbeit geboren und betreute mich in Designfragen. Mit der Zeit wurden wir Freundinnen und führten dieses Modedesign-Studio nun gemeinsam. „Nicole, hör auf, mich zu necken“, lachte ich. „Hättest du mich damals nicht aus der Menge herausgepickt, wer weiß, wo ich mich jetzt herumschlagen würde!“ Es ging ja nicht darum, dass die Hayes-Familie es sich nicht hätte leisten können, mich zu unterstützen. Entscheidend war: Wollte mich überhaupt jemand in der Hayes-Familie unterstützen? Wie Olivia gesagt hatte, kümmerte sich niemand in der Hayes-Familie um mich. Zum Glück bewahrte ich mir meine Leidenschaft für Design und hatte auch etwas Talent dafür. So konnte ich mühelos für meinen eigenen Lebensunterhalt sorgen. In meinem früheren Leben hatten Nicole und ich ebenfalls das Artistry Studio geführt. Aber Derek und sein Vater fanden, ich sei ihnen peinlich, und meinten, wenn ich in ihre Familie einheiratete, hätte ich ihnen zu dienen. Um mich gefügiger zu machen, hatten meine Schwiegereltern Artistry unterdrückt. Dem Studio gingen die Finanzmittel aus und es brach vollständig zusammen. Nicole blieb danach auf einem riesigen Schuldenberg sitzen. Lucas’ Großmutter hatte solche Vorurteile glücklicherweise nicht. Lucas’ Eltern lebten seit Jahren im Ausland. Abgesehen von der Hochzeit hatte selbst seine Großmutter sie in letzter Zeit kaum gesehen. Als ich die Familie zuhause besuchte, brachte ich ein Qipao mit, das ich selbst entworfen und genäht hatte. Großmutter liebte es und lobte meinen guten Geschmack. Als sie erfuhr, dass ich es selbst gemacht hatte, war sie noch entzückter. „Liebe Aria, du bist zu gut für unseren Lucas!“, sagte Großmutter und strich mir mitfühlend über die Hand. „Wie könnt Ihr so etwas sagen, Großmutter? Ich bin doch diejenige, die über ihren Stand in die Grant-Familie eingeheiratet hat“, wehrte ich bescheiden ab. Großmutter runzelte die Stirn und klopfte mir leicht auf den Handrücken. „Unsinn! Ich hab dich als meine Enkelin sehr ins Herz geschlossen!“, erklärte sie. „Du bist hübsch und hast ein so sanftes Wesen. Lucas hingegen ist immer beschäftigt und kann sich nicht richtig um dich kümmern.“ Er war tatsächlich sehr beschäftigt, aber er vernachlässigte mich nicht. Jeden Tag schickte er mir Nachrichten – einfache Grüße und Erinnerungen ans Essen. Für die Arbeit machte ich Marktforschung in einem Designerkleidungsgeschäft. Olivia dort zu begegnen, war das Letzte, womit ich gerechnet hatte. „Aria, finden die Grants dich nicht schäbig?“, spottete sie. „Als Mrs. Grant reicht es dir wohl nicht, oder? Musst du als Verkäuferin arbeiten?“ Als wir noch im Hayes-Haus lebten, wurden alle Kleider für Olivia jede Saison maßgeschneidert. Ich war überrascht, sie überhaupt beim Kleiderkauf zu sehen. Sie hielt mich wahrscheinlich für eine Verkäuferin, weil ich die Mitarbeiteruniform unseres Studios trug. Mein überraschter Ausdruck wich einem Lächeln, als ich sie ansah. „Was ist los? Fühlst du dich überlegen, wenn du das Geld der Hayes-Familie ausgibst?“, fragte ich kühl. „Hast du zu viel Salz gegessen? Wieso bist du so neugierig?“ Ich war ja nicht ihre Mutter – ich musste sie nicht verwöhnen. „Aria Hayes! Wie kannst du es wagen, mich zu verspotten!“ Olivia starrte mich hasserfüllt an, als wollte sie mich mit Haut und Haaren verschlingen. Plötzlich änderte sich ihre Laune, und ihre Augen glitzerten selbstzufrieden. „Werd nur nicht übermütig, Aria. Bald bist du schon Witwe!“ verspottete sie mich. Ohne zu zögern, gab ich ihr eine Ohrfeige. „Wer glaubst du eigentlich, wer du bist? Wie kannst du es wagen, ein Mitglied der Grant-Familie zu verfluchen!“, fuhr ich sie an. Der Tumult hatte die Aufmerksamkeit anderer Kunden auf sich gezogen. Olivia traute sich nicht, vor all diesen wohlhabenden Eliten noch mehr Aufsehen zu erregen. Sie ergriff mit eingezogenem Schwanz die Flucht. Dachte sie wirklich, ich wäre eine Art Heilige? „Aria, Derek ist nicht nur gutaussehend – er hat auch ein Eightpack. Wetten, du bereust deine Entscheidung jetzt!“ Olivia schickte mir eine Nachricht auf SnapChat. Ich musste zugeben, dass Dereks Aussehen unbestreitbar war. Er hatte tatsächlich einen Körper, der sowohl in als auch ohne Kleidung gut aussah. Aber einige Leute sind nur Stil ohne Substanz.Sein Mangel an Moral und Anstand … Ich hatte nicht vorgehabt, ihr von Dereks zukünftigen Lebensumständen zu erzählen. Ich wettete darauf, dass sie spektakulär scheitern würde. Sie konnte mir keine Vorwürfe machen – schließlich war es ihre eigene Entscheidung, nicht wahr? Ich schaltete den Bildschirm aus und ignorierte sie vollkommen.Für eine Weile blendete ich Olivias Angeberei und Drohungen einfach aus. Außer zur Arbeit ins Studio zu gehen, besuchte ich Großmutter im Haus der Familie. Die übrige, ohnehin knappe Freizeit verbrachte ich zu Hause. Großmutter erzählte, sie habe Lucas selbst das Klavierspielen beigebracht. In ihrer Jugend sei sie ebenfalls eine bekannte Pianistin gewesen. Ich war nur auf der Geige herausragend gewesen, als meine Mutter noch lebte. Vom Klavier verstand ich nur die Grundlagen. Ich bat Großmutter, mich zu unterrichten, teils aus Interesse und dem Wunsch, Lucas’ Welt besser zu verstehen. Es lag auch daran, dass ich mir Sorgen machte, Großmutter könne einsam sein. Ältere Menschen werden oft wehmütig. In meinem früheren Leben, verheiratet mit Derek, waren seine Leute allesamt einfache Leute vom Land. Sie konnten mir nichts Nützliches beibringen. Alles, was sie kannten, waren Intrigen und rückständige, feudale Vorstellungen wie die, dass Männer mehr wert seien als Frauen. Großmutter war entzückt von meiner Eigeninitiative. Sie hielt meine Hand und sprach eine ganze Weile. „Wunderbar, dass du dieses Interesse hast!“, rief sie aus. Großmutter unterrichtete mich sehr geduldig. Nach einigen Wochen konnte ich die Stücke spielen, die Lucas komponiert hatte. „Du spielst wunderschön. Lucas wäre bestimmt glücklich, dich am Klavier zu sehen“, lächelte Großmutter und schenkte mir ein Notenbuch mit Lucas’ Namen darauf. „Liebe Aria, wie steht es denn in letzter Zeit zwischen dir und Lucas?“, fragte sie. Wie hätte etwas zwischen uns sein können, wenn Lucas nicht einmal im Lande war? „Lucas geht es gut, Großmutter. Wir kommen sehr harmonisch miteinander aus“, antwortete ich diplomatisch. Doch Großmutters Miene zeigte noch immer erwartungsvolle Vorfreude. „Ist das so?“, seufzte sie tief und konnte ihre Enttäuschung kaum verbergen. Konnte es sein, dass Großmutter auf ein Urenkelkind hoffte? Das war höchst unwahrscheinlich. „Außerdem, ich...“, zögerte ich. „Ich habe Lucas wirklich sehr liebgewonnen.“ Als Großmutter das hörte, kehrte ihr strahlendes Lächeln zurück. „Ich wusste es! Lucas hat mir aufgetragen, gut für dich zu sorgen und darauf zu achten, dass du dich in deiner neuen Familie wohlfühlst“, sagte sie. „Ich wusste einfach, dass mein Enkel ganz hingerissen ist von seiner süßen Frau!“ War das wirklich wahr? Er war wirklich so aufmerksam. Und Großmutter war einfach wundervoll. „Danke, Großmutter. Ich bin hier glücklicher, als ich es bei den Hayes jemals war“, sagte ich aufrichtig.