Под свадебной вуалью

Когда я вернулся из командировки, то застал свою пятилетнюю дочь, Селину Уитакер, одну дома — она грызла печенье. Сердце сжалось от острой жалости, я крепко обнял ее и спросил: — Селина, где твоя мама? Селина надула губки, ее личико исказилось от обиды, и она разрыдалась. — Мамочка внизу, в отеле, выходит замуж за мистера Блэквелла. Она велела мне сидеть дома одной… Папочка, я так проголодалась… Успокоив Селину, я бросился в отель. И да, это оказалось правдой. Там стояла Офелия Уитакер, облаченная в подвенечное платье. Увидев меня, она побледнела от потрясения и быстро отвела меня в сторону. — Дориан, не пойми превратно! Это я просто помогаю Нейтану разыграть сцену. Его мать постоянно давила на него, требуя жениться, и это был единственный выход… В ярости я холодно рассмеялся: — Поздравляю. Пусть ваша совместная жизнь будет наполнена любовью и смехом, а ссоры всегда будут короткими! Позже, на моей свадьбе с ее младшей сестрой, она умоляла меня вернуться. Но вместо этого я заставил ее слушать звуки нашей любви всю ночь напролет. «Поздравляю. Пусть ваша совместная жизнь будет наполнена любовью и смехом, а ссоры всегда будут короткими!» Все присутствующие решили, что я приглашённый гость, и встретили моё поздравление жениху и невесте аплодисментами. И только невеста, Офелия, смотрела на меня с недоверием, думая, что я, должно быть, шучу. Когда она поняла, что я не шучу, и увидела серьёзность на моём лице, она с явным раздражением отпустила руку Нейтана Блэквелла и потащила меня в угол. «Дориан, что это значит?» Я не мог поверить, что у неё хватило наглости задать такой вопрос. На прошлой неделе, во время моей командировки в Франдел, я срезал путь, отчаянно пытаясь вернуться пораньше из-за беспокойства о безопасности её и нашей дочери. Этот выбор едва не стоил мне жизни на чужбине. Но когда я наконец вернулся домой, первое, что я увидел, — это моя пятилетняя дочь, сидящая в одиночестве и грызущая печенье, в то время как моя любимая жена этажом ниже играла свадьбу со своей первой любовью. Когда я ранее зашёл в отель, я видел, как она и Нейтан застыли в сладких объятиях, произнося свои клятвы с искренней преданностью. «В богатстве или бедности, в болезни и здравии, в хорошие времена и в плохие, я клянусь быть рядом с Нейтаном до конца моей жизни…» Она выглядела совершенно истово, её глаза даже мерцали крошечными звёздочками чувств. Однако когда мы женились, она попросила чиновника вовсе пропустить клятвы, сказав, что это «слишком хлопотно». Выходит, дело было не в хлопотности клятв, а в том, кому она их давала. С родителями Нейтана она была тепла и естественна, являя собой идеальный образец очарования. Но за шесть лет нашего брака она ни разу не отнеслась к моим родителям с подобным радушием. Если эта свадьба с Нейтаном была всего лишь спектаклем, то чем же были все наши годы вместе? Моё сердце, казалось, обратилось в пепел. Бесцветным голосом я произнёс: «Я сказал именно то, что сказал. Вы двое созданы друг для друга, и я уйду с дороги». Брови Офелии нахмурились, и она издала насмешливый смешок. «Дориан, прекрати вести себя неразумно, ладно? Моё терпение не безгранично. Я уже всё тебе объяснила. Нейтан и я просто устраиваем фальшивую свадьбу, чтобы успокоить его родителей. А ты здесь устраиваешь сцену. Ты можешь просто отпустить эту ситуацию?» Я холодно усмехнулся и безразлично ответил: «Не переусердствуй с выводами. Я действительно отхожу в сторону. Будь уверена, я не из тех, кто цепляется. Я подам на развод как можно скорее и не буду тянуть тебя вниз». Офелия посмотрела на меня в ошеломлённом неверии, словно не могла поверить словам, слетавшим с моих губ. «Ты…» Прежде чем она закончила, я развернулся и направился к выходу из отеля. Но Нейтан остановил меня, его лицо было полно вины, и он принялся многократно извиняться. «Мне так жаль, Дориан. Позволь мне объяснить. Мои родители давили на меня по поводу женитьбы, и я не хотел, чтобы они волновались, поэтому мы с Офелией и устроили это. Нам следовало рассказать тебе заранее. Я искренне прошу прощения». Прежде чем Нейтан закончил, Офелия схватила его за руку, и её голос стал ледяным. «Почему ты извиняешься перед ним? Он просто дуется. Если хочет дуться — пусть! Нам незачем обращать на него внимание». Когда я женился на Офелии, я знал, что она всё ещё питает чувства к своей первой любви, Нейтану. Я наивно думал, что со временем и своей любовью смогу покорить её сердце. Но она приняла мою искренность не более чем за поведение жалкого глупца. Я больше не желал играть в эту одностороннюю игру отдачи без получения. Если кто-то другой хочет занять моё место — милости прошу. Я не чувствовал ничего по отношению к её бесстыдному, возмутительному поведению — ни гнева, ни негодования. Всё, чего я хотел, это полностью разорвать связи с этой женщиной.Видя мое молчание, Нейтан изобразил оскорбленное выражение лица. — Дориан, как насчет такого? Я все объясню гостям и публично извинюсь перед тобой прямо при них. — Мне это не так уж и важно. Самое худшее, что может случиться, — я потеряю лицо перед родственниками и друзьями, а мои пожилые родители будут за меня волноваться. Пока это не вредит вашим с ней отношениям, я готов пойти на такие жертвы. Он говорил так самодовольно, но в каждом его слове слышалась фальшь. Однако Офелия, казалось, была совершенно тронута этим спектаклем. Она бросила на меня яростный взгляд и уже собиралась отчитать меня, когда подошел отец Нейтана. Отец Нейтана спросил: — Офелия, что ты делаешь? Это твоя свадьба. Почему ты здесь споришь с каким-то мужчиной? Как только Офелия увидела родителей Нейтана, ее поведение мгновенно сменилось на кроткое и послушное. — Это просто мой сосед. Он проходил мимо и зашел поздравить меня. Чтобы защитить постороннего, она с такой легкостью назвала меня, своего мужа на протяжении шести лет, всего лишь «соседом». Похоже, именно этим я для нее и был — мужчиной, который делил с ней кров, но не занимал места в ее сердце. Встретившись с ней взглядом, я заметил в ее глазах проблеск паники. «Хорошо. Исполним ее желание», — подумал я. Столкнувшись с любопытными взглядами родственников и друзей Нейтана, я решил помочь им сохранить видимость приличий. — Да, я просто ее сосед. Я зашел пожелать им счастья. А теперь я уйду. Наслаждайтесь праздником. Возможно, моя решимость застала Офелию врасплох. На мгновение показалось, что она хочет пойти за мной. Но Нейтан схватил ее за руку. — Офелия, не уходи. Мои тетя и дядя ждут, когда мы поднимем за них тост. — Когда все уляжется, я пойду с тобой, чтобы найти Дориана и все прояснить. Как только он успокоится, все будет хорошо. Услышав слова Нейтана, Офелия остановилась. Но я вышел из отеля, ни разу не оглянувшись. Когда я вернулся домой, Селина бросилась в мои объятия. — Папочка! Ты наконец вернулся. Мне не придется спать одной сегодня ночью! — Папочка, ветер за окном прошлой ночью был таким страшным. Я пряталась под одеялом совсем одна, и мне было очень страшно. Глядя в ее милое, невинное личико, я почувствовал, как сжимается сердце. Я глубоко сожалел, что оставил ее с ненадежной матерью, пока ездил в ту командировку. Увидев пустую коробку от круассанов на столе, я похвалил ее: — Ого, моя маленькая принцесса просто замечательна! Ты съела все четыре круассана, которые я тебе купил. Селина надула губки и тихо сказала: — Папочка, я все еще голодная. Мамочка не готовила мне уже три дня. Она говорила, что занята с мистером Блэквеллом... У меня в горле встал ком, и меня захлестнуло чувство вины. Нежно гладя ее по голове, я прижался щекой к ее щеке, чтобы утешить ее. — Папа уже здесь. Я прямо сейчас приготовлю тебе что-нибудь вкусное. Селина радостно закричала и подпрыгнула. — Ура! Папочка вернулся, и я снова могу есть настоящую еду! Ее слова вызвали у меня слезы, когда я направился на кухню готовить ей еду. Но, открыв холодильник, я обнаружил только пачку макарон и больше ничего. Было очевидно, что дома уже несколько дней никто не готовил. В итоге я сделал для Селины простой молочный суп с макаронами. Но даже это осветило ее лицо радостью. — Папочка, это так вкусно! Ты лучший! Слушая ее детские похвалы, я испытывал смешанные чувства. Как раз в этот момент щелкнул дверной замок. Вошла Офелия, с мрачным лицом, держа в руке коробку с едой на вынос. Она бросила коробку на стол и уставилась на меня. — С тобой что-то не так? Ты приготовил Селине только какие-то жалкие макароны? Так ты заботишься о своей дочери?Я не хотел спорить с Офелией при Селине, поэтому бросил на неё предостерегающий взгляд, молчаливо призывая не перегибать палку. Заметив моё выражение лица, Офелия, казалось, вспомнила о нашем уговоре не ссориться при дочери. Она сдержалась и замолчала, но всё равно одарила меня вызывающим взглядом. Вошедший следом за ней Нейтан тут же попытался разрядить обстановку. С жизнерадостной улыбкой протиснувшись между нами, он открыл коробку с едой на вынос. — Дориан, мы попросили упаковать это для тебя в отеле. Зная, что вы с Селиной, возможно, ещё не ели, мы решили принести это вам. Я бросил взгляд на содержимое: остатки рыбы, от которой не осталось ничего, кроме костей. Это были явные объедки. У Селины аллергия на рыбу, и я не хотел, чтобы она пострадала даже от близкого контакта, поэтому отодвинул коробку в сторону. Увидев это, Офелия помрачнела. Похоже, она решила, что я оскорбляю Нейтана, и тут же вспылила. — Нейтан, не утруждай себя ради них. Захотят есть — хорошо, а нет — кому какое дело? Я не собирался спорить, но больше не мог сдерживаться. — Офелия, ты забыла, что у Селины аллергия на морепродукты и рыбу? Офелия нахмурилась, словно только сейчас вспомнила об этом. В моей семье аллергическая реакция на рыбу передаётся по наследству, и Селина не стала исключением. Я постоянно напоминал Офелии, чтобы она не подвергала Селину воздействию рыбы, но она, похоже, никогда не воспринимала это всерьёз. Однако Нейтан обожал фиш-энд-чипс. Всякий раз, когда они ели вместе в ресторане, он заказывал это блюдо и иногда даже брал Селину с собой. Каждый раз после их возвращения лицо Селины покрывалось сыпью. Мне приходилось осторожно наносить мазь, чтобы успокоить её кожу, и упрекать Офелию в том, что она привела Селину туда, где подают рыбу. Но та оставалась равнодушной. «Ой, это всего лишь небольшая сыпь. У девочек её возраста такое бывает. Ничего страшного», — говорила она обычно. Только после одного случая, когда аллергическая реакция Селины стала тяжёлой, вызвав отёк горла и затруднённое дыхание, она наконец, кажется, восприняла это всерьёз. К счастью, мы вовремя доставили её в больницу и спасли. После этого Офелия, видимо, усвоила урок и перестала брать Селину с собой на прогулки с Нейтаном. Но длилось это недолго. Ради того чтобы продолжать обедать с Нейтаном, она начала оставлять Селину одну дома, отвлекая её закусками и игрушками. Однажды Селина едва не подавилась закуской, находясь дома одна. К счастью, я вернулся как раз вовремя и спас её. Она принесла рыбу с собой, чтобы Селина её съела. Казалось, что, как и на меня, на Селину ей было наплевать куда больше, чем на Нейтана — того, кто когда-то её бросил. Заметив смущение Офелии, Нейтан тут же вмешался, чтобы сгладить ситуацию. — О, прошу прощения. Это я упаковал еду и совершенно забыл об аллергии Селины на рыбу... Офелия с благодарностью посмотрела на Нейтана, и её тон смягчился. — Нейтан просто проявил заботу. Дориан, ты можешь перестать придираться? — Сегодня я была невнимательна. Завтра я приготовлю большой ужин дома, чтобы загладить вину перед тобой и Селиной. Пойдёт? Прежде чем я успел ответить, за дверью послышался шум, а затем звук открываемого замка. Я недоумевал, гадая, у кого ещё, кроме нас с Офелией, могут быть ключи от нашего дома. Голоса родителей Нейтана, хваставшихся перед гостями, послужили ответом. — Это семейный дом моего сына. Он просто огромен! — Офелия удивительная, она полностью оплатила его. Нейтану не пришлось потратить ни копейки!